La raíz.
Principios amargos: cucurbitacina D (triterpenoide). Saponósidos. Trazas de aceite esencial. Taninos. Fitosteroles. Flavonoides. Alcaloides: brionicina.
La cucurbitacina D es un purgante drástico, emético.
La planta fresca tiene una acción rubefaciente e incluso vesicante.
Debido a su alta toxicidad, no es aconsejable su uso en dosis ponderales.
La raíz fresca y su jugo, en uso tópico, producen un potente efecto rubefaciente, pudiendo provocar vesicación e incluso ulceraciones cutáneas y necrosis.
Toda la planta es tóxica. Su ingestión (6-8 frutos) causa irritación gastrointestinal, con vómitos, diarreas coleriformes, hemorragias intestinales; nefritis. En dosis elevadas puede producir la muerte por colapso cardio-respiratorio.
No es recomendable su uso en dosis ponderales.