Las raíces (tubérculos).
Glucorresina (9-18%), de estructura compleja: jalapina, convulvulina (heterósidos de ácidos grasos hidroxilados); escopoletol; glucósido: ipuranol. Alcaloides.
A dosis bajas: laxante, colagogo.
A dosis mayores presenta un efecto purgante violento: la glucorresina destruye algunos componentes lipídicos de la membrana intestinal, lo que ocasiona un aumento exagerado del peristaltismo y gran aflujo de líquidos al interior de la luz intestinal.
Ver precauciones.
Estreñimiento, disquinesia biliar. Antaño se utilizó en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva, por la gran eliminación de líquidos que produce.
Embarazo, lactancia, síndrome del intestino irritable, insuficiencia renal, tratamiento con cardiotónicos.
A dosis un poco elevadas produce violentos cólicos, hemorragias intestinales, náuseas y vómitos.
Debido a la virulencia de su mecanismo de acción y a sus efectos secundarios, actualmente está en desuso.
Polvo (dosis referidas a adultos): 100-400 mg/día como laxante; 500mg-2g/día, como purgante.