Latín: Lepidium Peruvianum Chacón
Es una planta herbácea anual o bianual, tiene hojas dentadas y flores blancas. La parte usada con fines nutricionales y terapéuticos es el tubérculo, el cual tiene forma de pera y alcanza 8 cm de alto.
La maca es una planta perenne originaria de Perú donde crece en el altiplano a alturas superiores a los 3.000 m y hasta los 4.400 m.
En Perú se cultiva como alimento y con fines medicinales desde antes de la llegada de los españoles, y probablemente ya se cultivaba hace dos mil años.
La raíz se deseca, tratamiento que permite conservar la Maca durante algunos años.
Las propiedades estimulantes de la fertilidad de la Maca están asociados a los glucosinolatos y esteroles, los que estimularían la producción dehormonas sexuales.
Es rica en azúcares, proteínas, almidones y minerales esenciales, especialmente iodo. La forma de consumirla es al horno o fresca.
La maca se ha popularizado por sus propiedadesestimulantes de la fertilidad en seres humanos y animales así como por su carácter afrodisíaco y energizante.
Es un tónico adecuado en anemias y convalecencia de enfermedades que necesiten la formación de glóbulos rojos; y además es apropiada en síntomas de menopausia y climaterio ya que tiene un efecto regulador hormonal. Como estimulante de las funciones vitales, aumenta la libido en hombres y mujeres.
Estos atributos han llevado a que se le denomine ginseng peruano.
Para consumirla, se toman las raíces secas y se cuecen en agua o leche preparando una papilla.
No se conoce ninguna toxicidad.
OBSERVACIONES:
La harina de maca se comercializa en los países altiplánicos como complemento dietético.
El tubérculo asado de la maca es una de las formas más usadas y se le denomina huatia.
La decocción dulce se prepara hirviéndo la maca en agua. Las raíces secas de la maca se combinan con leche a la cual se le agregan otros granos, o con papas, o bien se seca y muele como harina para hornearla.
También es usada en repostería donde la Maca se hace puré con agua o leche a la que se agrega miel, cinamomo, y frutas.
Otra de forma de consumirla usada tradicionalmente es fermentarla para preparar una bebida alcohólica denominada chicha de maca.
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